Saqqara, el principal cementerio de la antigua capital política de Egipto, Menfis, es famosa por sus pirámides del Antiguo Reino. Sin embargo, el yacimiento también esconde numerosas tumbas posteriores. Entre ellos se encuentran importantes tumbas de la época de Tutankamón, como revela Aidan Dodson.
Saqqara era el cementerio principal de la ciudad de Menfis, la antigua capital política de Egipto. Ubicado a unos 30 km al sur del Cairo moderno, este sitio de importancia crucial está dominado por pirámides y mastabas (o tumbas rectangulares con la parte superior plana). Todos fueron construidos durante el ‘Reino Antiguo’, una era que abarca la segunda mitad del tercer milenio antes de Cristo y a menudo denominada la ‘Era de las Pirámides’.
Inevitablemente, las primeras exploraciones en Saqqara se centraron en estas impresionantes pirámides y mastabas. Pero hay mucho más en Saqqara que sus famosas pirámides del Imperio Antiguo. Por lo tanto, los arqueólogos conocen desde hace mucho tiempo las tumbas del Nuevo Reino de Saqqara que datan de finales del segundo milenio antes de Cristo, una época en que Egipto era una potencia mundial gobernada por reyes tan conocidos como Tutankamón y Ramsés II. Este material salió a la luz por primera vez a principios del siglo XIX cuando los saqueadores que trabajaban para los cónsules europeos sacaron bloques y estatuas que datan del Reino Nuevo. En la década de 1840, el egiptólogo prusiano Richard Lepsius registró partes de algunas tumbas del Nuevo Reino de esta época.
También se encontraron otras tumbas de la época durante el siglo XX, pero fue solo a partir de la década de 1970 cuando los arqueólogos comenzaron a descubrir científicamente monumentos del Nuevo Reino. Los resultados han sido fascinantes e incluyen el descubrimiento de varias tumbas asociadas con el niño-rey Tutankamón. Pero, ¿qué han encontrado precisamente los arqueólogos y cómo relacionan estas tumbas con el joven faraón?
Una tumba poderosa, pero ¿de quién?
Nuestra historia comienza en 1975, con una expedición conjunta entre la Egypt Exploration Society (EES) y el Rijksmuseum van Oudheden (Museo Nacional de Antigüedades – RMO), Leiden, Países Bajos, dirigida por Geoffrey T Martin y Hans Schneider. Comenzaron las excavaciones en el área en la que Richard Lepsius había informado de varias tumbas (área A en el mapa). Cuando llegaron los arqueólogos, encontraron un área desolada al sur de la calzada de la pirámide de Unas del Reino Antiguo (mediados del siglo 24 a. C.).
No obstante, fue aquí donde aparentemente Lepsius encontró la tumba de Maya, el tesorero que sirvió a los faraones Tutankamón y Horemheb a fines del siglo XIV a. Impresionantes estatuas de Maya (ahora en Leiden) sin duda provenían de la tumba del Tesorero, por lo que reubicar la tumba de Maya fue un punto de partida obvio para la investigación angloholandesa. Pero, ¿dónde estaba exactamente?
Usando el viejo mapa de Lepsius, el equipo esperaba redescubrir la tumba y descubrir exactamente dónde habían estado las estatuas. Una vez identificado el lugar probable, el área A1 en el nuevo mapa, comenzó el trabajo. Pronto, parte de una tumba apareció bajo la arena. Pero no pertenecía al tesorero de Tutankamón; más bien, los arqueólogos habían encontrado el lugar de descanso de alguien más relacionado con Tutankahmun, y alguien mucho más importante.
De hecho, habían encontrado la tumba del general Horemheb. Este era el hombre que había actuado como regente del joven Tutankamón y que luego se convirtió en rey, como el último rey de la Dinastía XVIII.
Como correspondía a la realeza, Horemheb había ido a construir una nueva tumba para sí mismo en el Valle de los Reyes en Tebas. Sin embargo, su antigua tumba en Saqqara se siguió utilizando para enterrar a miembros de su familia, incluida posiblemente a su reina, Mutnodjmet, e incluso más tarde se convirtió en el foco de su culto póstumo.
El descubrimiento de esta tumba fue una verdadera sorpresa, ya que se la consideraba una de las “tumbas perdidas” clave de Egipto. Los bloques de piedra caliza derivados de la primera tumba de Horemheb se encontraban en Leiden y en muchos otros museos, por lo que muchos habían asumido que estaba completamente destruido. De hecho, resultó estar en mucho mejores condiciones de lo que se temía, con muchos bloques decorados aún en su lugar. Una vez que se completó la excavación, los moldes de los bloques en Europa se colocaron en sus posiciones originales, lo que permitió que las paredes enteras se restauraran a algo cercano a su antigua gloria.
A pesar de ello, todavía faltan muchos bloques, como ocurre con todas las tumbas del cementerio. Pues al caer en el olvido de sus dueños, se quitaron los bloques para otros monumentos, mientras que después del advenimiento del cristianismo se utilizaron muchas piezas de piedra en la construcción del monasterio de Apa Jeremías, cuyo solar era contiguo al cementerio. Luego, con la primera ola de egiptomanía a principios del siglo XIX, excavaciones ilícitas sacaron muchos más elementos de debajo de la arena. En consecuencia, hay alrededor de 40 tumbas que ahora solo se conocen a partir de fragmentos en museos. Por lo tanto, descubrir la tumba de Horemheb fue una sensación, pero la tumba de Maya aún quedaba por redescubrir debajo de las arenas. ¿Se encontraría o resultaría totalmente destruido?
Todavía buscando al tesorero de Tut
El trabajo en esta área todavía está en marcha (aunque la EES fue reemplazada en el equipo por la Universidad de Leiden en 1999, la excavación hoy está dirigida conjuntamente por Maarten Raven y René van Walsem) y durante las últimas tres décadas, los arqueólogos han encontrado más de un docena de tumbas en el Área A. Todas son variantes de un tipo de tumba conocida como ‘tumba-templo’, típica del Nuevo Reino. Debajo de las estructuras sobre el suelo de las tumbas hay pozos profundos cortados en el lecho de roca que conducen a corredores y cámaras subterráneos, los lugares en los que descansan las momias del propietario de la tumba y su familia. Algunas de estas subestructuras son bastante elaboradas. Sin embargo, solo uno, ubicado en 1986, ha demostrado estar decorado hasta ahora. Sus cámaras funerarias fueron talladas con imágenes de un hombre y su esposa de pie ante los dioses de los muertos.
Finalmente, a solo unos metros de donde los arqueólogos habían buscado una década antes, habían localizado la tumba del tesorero de Tutankamón. Por desgracia, el contenido de la tumba había sido ampliamente saqueado y muy poco sobrevivió de los entierros originales. Cualquier material orgánico remanente también había sido generalmente arruinado por el alto nivel de humedad que existe hoy en día bajo tierra en Saqqara.
Aproximadamente al mismo tiempo que EES y RMO descubrieron la tumba de Horemheb, una expedición francesa bajo el mando de Alain Zivie hizo otro descubrimiento inesperado relacionado con Tutankamón: una ladera entera de tumbas-capilla excavadas en la roca en Saqqara (Área C).
Estas capillas son una característica clave de los cementerios del Imperio Nuevo en el oeste de Tebas, frente a la moderna Luxor en el sur de Egipto. Allí dominan las colinas rocosas que miran hacia los verdes campos que separan la tierra de los muertos del río Nilo. Conceptualmente, tales tumbas excavadas en la roca no son diferentes de otras ‘tumbas-templo’, que comprenden un área ‘pública’ ricamente decorada, donde amigos, parientes y sacerdotes colocaban ofrendas a los muertos, y una subestructura cerrada para los propios muertos. La única diferencia es de topografía, y existen ejemplos en los que la parte más interna de la tumba está excavada en la roca, pero con patios exteriores construidos de la misma manera que los de un ‘templo-tumba’.
La enfermera del niño rey revelada
Muchos años antes, el egiptólogo pionero Flinders Petrie había observado la tumba de roca en Saqqara de un visir con el nombre inusual de Aperel. Ahora, Zivie y su equipo limpiaron la tumba y descubrieron no solo una capilla que alguna vez estuvo finamente decorada, sino también que los restos de algunos de sus ocupantes y sus ataúdes permanecieron en su subestructura. Se encontraba en la escarpa al suroeste de la pirámide de Teti, y ofrecía una vista inigualable de lo que una vez fue la ciudad de Menfis. A medida que continuaron las excavaciones, quedó claro que todo el acantilado estaba plagado de tumbas de roca contemporáneas con el material del Nuevo Reino que los equipos anglo-holandeses y egipcios estaban encontrando más al sur.
Sin embargo, el trabajo francés se vio obstaculizado por el hecho de que un milenio después de la construcción de las tumbas, el área se había convertido en el lugar de enterramiento de gatos momificados. Estos habían sido llevados por los peregrinos al santuario de la diosa-gato Bastet, y los sacerdotes los recogían periódicamente y los enterraban en estas antiguas tumbas, que, en algunos casos, habían sido ampliadas y subdivididas para convertirlas en catacumbas felinas. Esto significó que la integridad estructural de muchos sepulcros era marginal en el mejor de los casos, y en un momento dado se contrataron ingenieros franceses que trabajaban en el Metro de El Cairo para apuntalar las cámaras subterráneas que colapsaban.
A pesar de estos peligros muy reales, el equipo de Zivie ha emulado a sus colegas británicos y holandeses al descubrir tumba tras tumba: el total actual es de alrededor de 30. En 1996, la tumba de Lady Maya (Maya era un nombre unisex) salió a la luz con, conservada milagrosamente en un trozo de pared rota, una imagen del joven Tutankamón sentado en el regazo del dueño de la tumba. Maya había sido la enfermera y tutora del rey.
Así es que ahora tenemos una amplia gama de personas asociadas con el niño-rey, incluido su tutor, su nodriza e incluso el general que gobernó en su nombre, cuya tumba original se había perdido hacía mucho tiempo y se suponía destruida. A pesar de que han pasado más de tres décadas desde que comenzó el trabajo en Saqqara, las tumbas del Nuevo Reino continúan revelando sus secretos.
