Petra, Jordania, es uno de los sitios arqueológicos más famosos del mundo, donde las antiguas tradiciones orientales se mezclan con la arquitectura helenística. La ciudad perdida de Petra, nombrada como una de las nuevas 7 Maravillas del Mundo, es un lugar majestuoso que tiene miles de años, pero aún guarda secretos ocultos que esperan ser revelados.
El magnífico sitio ha sido reconocido por la UNESCO por su inmensa importancia histórica y su valor cultural excepcional. Está a medio construir, a medio tallar en la piedra arenisca de color rojo rosa, y está rodeado de montañas salpicadas de pasadizos y desfiladeros.
Petra, Jordan. (Sam/Adobe Stock)
Características de la Ciudad Rosa-Roja
El nombre del sitio es ‘Petra’, una palabra griega que significa ‘roca’, un guiño a la forma en que se construyó la ciudad en la piedra arenisca. En 1812, Petra fue redescubierta por el primer europeo, el explorador suizo Johann Ludwig Burckhardt, que había pasado muchos años estudiando el árabe y la historia del Islam.
La ciudad de Petra está compuesta por cientos de tumbas, casas, un teatro en el que cabían más de 3000 personas, templos, obeliscos y altares donde se sacrificaban animales para calmar a los dioses enojados o pedirles favores. Solo el 15% de la ciudad ha sido descubierto hasta la fecha, el otro 85% permanece intacto, bajo tierra.
La entrada a la ciudad jordana de Petra es a través de un camino muy estrecho de aproximadamente 1 km (0,62 millas) de ancho con un acantilado a cada lado, y lo primero que ves al entrar es el Tesoro tallado (Al Khazneh). Los eruditos no están de acuerdo con ese título, señalando que el “Tesoro” es en realidad una tumba ceremonial.
Lo primero que ves cuando ingresas al sitio es el Tesoro tallado (Al Khazneh). ( truba71 /Adobe Stock)
Otra de las características interesantes de Petra es el Monasterio Ad Deir. Durante el solsticio de invierno, la luz del sol poniente entra por la puerta del Monasterio de Ad Deir e ilumina el motab sagrado, un podio donde se colocan unos bloques de piedra que representan divinidades, como el dios Dushara.
Los visitantes de Petra a menudo también se sienten atraídos por tomar fotos de las tallas en losas de piedra que se llaman ‘betilos’. Estos son conocidos coloquialmente como ‘ídolos de los ojos’ debido a sus rostros tallados con ojos prominentes. Los eruditos creen que estos ‘ídolos oculares’ son en realidad una representación de Al-‘Uzza, una diosa del agua y una figura importante en la religión nabatea.
Diosa Al-‘Uzza: su imagen se ha encontrado en toda Petra en tallas en losas de piedra llamadas ‘betilos’. (Zcmetallica/CC BY-SA 3.0)
¿Quién construyó Petra?
Las excavaciones arqueológicas en el área han demostrado que el área fue ocupada por primera vez hace más de 9000 años. Este sitio misterioso fue ocupado por muchas tribus diferentes a lo largo de su historia. Con base en historias tradicionales, la primera tribu conocida que ocupó el área fue la de los edomitas, de los cuales se sabe muy poco. Más tarde, alrededor del año 300 a. C., una tribu politeísta árabe llamada nabateos (nabateos) emigró a la zona.
Poco después, Petra floreció y se convirtió en la capital del reino nabateo. Aunque otros pueden haber estado en el área antes que ellos, los nabateos son considerados los verdaderos constructores de Petra. Eran una tribu que era tan famosa que fueron mencionadas por muchas civilizaciones diferentes en ese momento, y se encontraron registros que contenían referencias a ellos en la antigua Grecia, China y el Imperio Romano.
Sin embargo, se sabe poco sobre los nabateos y su sociedad, y la mayor parte de lo que sabemos proviene de estudios arqueológicos y del erudito Estrabón, quien aparentemente estaba fascinado por los “abundantes manantiales de agua tanto para fines domésticos como para regar jardines” (Geografía, XVI.4.2 1), vio cuando visitó el sitio en el siglo I d.C.
Los escritores antiguos y el registro arqueológico muestran que, además de sus actividades agrícolas, los nabateos desarrollaron sistemas políticos, artes, ingeniería, astronomía, cantería y, como señaló Estrabón, demostraron una asombrosa experiencia hidráulica, incluida la construcción de pozos, cisternas, y acueductos en sus asentamientos. Expandieron sus rutas comerciales, creando más de 2000 sitios en total en las áreas que hoy son Jordania, Siria y Arabia Saudita.
Petra, por ejemplo, ha sido descrita como una ‘ciudad-caravana’ nabatea porque su ubicación, situada entre el Mar Rojo y el Mar Muerto, la convertía en un importante cruce de caminos entre Arabia, Egipto y Siria-Fenicia.
Tumbas corintias y palaciegas en Petra, Jordania. (dudlajzov/Adobe Stock)
Mitos y leyendas sobre Petra
Petra es la ciudad en la que Indiana Jones buscó el Santo Grial en la película Indiana Jones y la Última Cruzada. Uno de los mitos sobre Petra tiene su origen en los cruzados y afirma que fue en algún lugar de esta zona donde Moisés golpeó una roca para llevar agua a los israelitas cuando huyeron de Egipto. Los Caballeros Templarios también afirmaron que encontraron el Arca de la Alianza mientras estaban estacionados en la antigua ciudad de Petra en Jordania.
Otro mito sobre Petra tiene que ver con la creencia de que hay tesoros notables escondidos en el edificio conocido como el Tesoro. Muchos cazadores de tesoros han disparado contra la fachada en busca de esta supuesta fortuna, cuyas cicatrices aún se pueden ver.
Descubrimientos recientes en Petra, Jordania
Las excavaciones están en curso y se están revelando más secretos de diferentes fases en la historia de Petra. Por ejemplo, una de las excavaciones en 2010 descubrió una obra de arte de estilo helenístico de 2000 años de antigüedad que representa a un niño con alas tocando la flauta.
En 2016, los arqueólogos encontraron una residencia con dos estatuas “absolutamente exquisitas” de la diosa Afrodita que datan de la época en que Roma anexó Nabatea en el año 106 d.C. Durante esa excavación, se desenterraron otra residencia y tres tumbas excavadas en la roca que contenían cerámica, huesos de animales, lámparas de aceite de cerámica, una espada de hierro y restos humanos que fueron enterrados con artículos decorativos como joyas.
Hablando sobre estos hallazgos, la bioarqueóloga y codirectora de la excavación, Megan Perry, dijo: “Los restos humanos y los artefactos mortuorios de Petra brindan perspectivas no solo sobre los conceptos nabateos de la muerte, sino también sobre sus historias biológicas en vida”.
Otro descubrimiento, también realizado en 2016, reveló una enorme plataforma ceremonial que medía 184 pies (56 metros) por 161 pies (49 metros), que “no tiene paralelos” en la ciudad antigua. Fue descubierto a solo media milla del centro de la ciudad utilizando escáneres satelitales de alta tecnología.
Una de las preguntas sin respuesta sobre Petra, Jordania, es si fue realmente posible que una ciudad tan magnífica y famosa fuera construida por la tribu nabatea ‘primitiva’ hace más de 2000 años sin algún tipo de ayuda. Con suerte, el 85% de la ciudad sin excavar algún día responderá a esa pregunta.
El teatro en la antigua ciudad de Petra, Jordania. (Gatsi/Adobe Stock)
