El Palacio de Hisham, o Khirbat Al Mafjar, es un importante sitio arqueológico islámico temprano y una de las pocas antigüedades sobrevivientes de las eras romana y bizantina en el área de Cisjordania. Ubicado a las afueras de la ciudad palestina de Jericó, el complejo nos brinda información importante sobre la vida de los gobernantes de la dinastía omeya, así como sobre la evolución del arte y la arquitectura islámicos tempranos en el área.
Una gran parte de Khirbat Al Mafjar, o Palacio de Hisham, ha sido cubierta por una cúpula para ayudar a la conservación y restauración (Ministerio de Turismo y Antigüedades, Palestina)
Historia del Palacio de Hisham
Para un sitio tan importante, se sabe poco sobre el Palacio de Hisham cerca de la antigua Jericó. No disponemos de fuentes textuales que hagan referencia al palacio, por lo que los historiadores han tenido que basarse casi exclusivamente en los resultados de diversas excavaciones arqueológicas.
Un ostracón (una pieza rota de cerámica con una escritura) encontrado durante la primera ronda de excavaciones en 1934 lleva el nombre de Hisham. Esto fue visto como evidencia de que el palacio fue construido durante el reinado de Hisham ibn Abd al-Malik, el décimo califa omeya, quien gobernó entre 724 y 743 d.C. Los historiadores del siglo XX le dieron su nombre al complejo del palacio.
Un rosetón de piedra intrincadamente tallado en el sitio del Palacio de Hisham (Petr / Adobe Stock)
Otros, sin embargo, han afirmado que el palacio era propiedad de al-Walid ibn Yazid (al-Walid II), el sobrino de Hisham. Se hizo cargo del califato después de la muerte de su tío, y gobernó desde el 743 d.C. hasta su asesinato en el 744 d.C. Al-Walid II era famoso por su lujoso estilo de vida y sus gustos caros. De cualquier manera, la evidencia arqueológica apunta a que el sitio se construyó durante la dinastía Omeya, probablemente en algún momento durante la primera mitad del siglo VIII. No está claro quién lo encargó, Hisham o su sobrino.
El Palacio de Hisham es lo que se conoce como un palacio del desierto. Esta es una colección de estructuras que comparten dos cosas importantes en común. Primero, todos se remontan a la dinastía Omeya. En segundo lugar, están ubicados en lo que hoy es Siria, Jordania, Israel y Cisjordania.
Aparte de sus orígenes compartidos de la dinastía omeya, muy poco une estos monumentos. Varían en patrocinio, tamaño y función presunta. Algunos palacios del desierto son estructuras romanas o gasánidas que el califato tomó y ocupó, mientras que otros se construyeron a lo largo de importantes rutas comerciales o cerca de fuentes de agua vitales.
La mayoría de los palacios del desierto copian la plantilla del fuerte romano. Por lo general, cuentan con un edificio residencial, una casa de baños, un embalse y un área agrícola. El Palacio de Hisham cuenta con un impresionante edificio residencial y una casa de baños, pero aparentemente carece de un embalse y un área agrícola.
Originalmente se creía que el palacio fue destruido durante un terremoto en el año 749 d.C. Este devastador terremoto arrasó las ciudades de Tiberíades, Beit She’an, Gadara e Hippos y dañó gravemente numerosos sitios en todo el Levante. El terremoto cobró decenas de miles de vidas, y se presume que el Palacio de Hisham y sus ocupantes también fueron víctimas del terremoto.
Sin embargo, el análisis moderno de los informes originales del arqueólogo Dmitri Baramki, el primer hombre que excavó el sitio, apunta hacia algo diferente. El registro de cerámica sugiere que el palacio sobrevivió al terremoto y estuvo ocupado durante todo el período ayyubí manluk, la dinastía fundadora del sultanato de Egipto establecida en 1171 d.C. En particular, parece que el palacio tuvo un uso intensivo entre el 900 y el 1000 d.C. Un estudio geológico realizado en 2013 indicó que el palacio sufrió graves daños o fue destruido por un terremoto en 1033 d.C.
Poco más se sabe sobre la historia del palacio. En última instancia, no está claro cuándo el sitio cayó en desuso y deterioro. El estudio de 2013 puede apuntar al año 1033 d. C., pero hay algunas pruebas que sugieren que el sitio todavía estaba en uso en las décadas posteriores al terremoto. Los estudios arqueológicos continúan en la zona.
Las excavaciones arqueológicas continúan en el Palacio de Hisham, así como los trabajos de restauración (Orientalizing / CC BY NC ND 2.0)
La arquitectura del palacio de Hisham
Aunque no se sabe mucho sobre el palacio, su arquitectura nos da varias pistas. Su diseño y ubicación apuntan a que sirve como khan o casa de huéspedes. Su rica decoración y hermosos mosaicos reflejan la riqueza y el poder de los omeyas. Es este esplendor lo que apunta a que fue la residencia del más extravagante al-Walid II.
El año pasado se completó una extensa restauración de algunos mosaicos y el sitio se reabrió al público (Ministerio de Turismo y Antigüedades, Palestina)
El Palacio de Hisham cubre un área de alrededor de 60 hectáreas (150 acres) y se compone de tres áreas: el palacio en sí, una mezquita y un patio, y un baño. El baño era particularmente impresionante y albergaba una sala de audiencias que se usaba como sala del trono. El sitio estaba bordeado por un muro exterior; la puerta principal estaba situada en la fachada sur. La puerta estaba flanqueada por dos torres de contrafuertes a cada lado.
LA RESIDENCIA DEL PALACIO
El palacio en sí se compone de una serie de habitaciones más grandes y más pequeñas que dan al interior, rodeando un patio central. El edificio se siente cerrado e íntimo, imitando el antiguo concepto oriental de lo que es una casa: un área encerrada por paredes. La naturaleza cerrada de la residencia del palacio implica que era un área reservada para la familia ocupante, no un área para invitados o política.
LA SALA DE BAÑOS
El salón de baños del Palacio de Hisham es, en cierto modo, lo opuesto a la zona residencial. El salón de baños está decorado de manera pesada y decadente y es la mejor evidencia que tenemos de que al-Walid II alguna vez residió en el palacio. Era en el salón de baños donde podía invitar invitados y mostrar la riqueza y el poder del califato.
La Sala de Baños del Palacio de Hisham, recientemente restaurada (Ministerio de Turismo y Antigüedades, Palestina)
El complejo de la casa de baños presenta algunos de los paneles de mosaico más antiguos y más grandes del período clásico de la arquitectura islámica. El panel más famoso representa a un león atacando a una gacela debajo de un árbol. La casa de baños se ha hecho famosa entre los historiadores del arte islámico.
Un primer plano del mosaico “Árbol de la vida” en la sala de audiencias de la casa de baños en el Palacio de Hisham, Jericó (Larry Koester / CC BY 2.0)
El baño real se encuentra a 40 metros (131 pies) al norte del palacio y es el segundo edificio más grande del complejo. El baño parece haber sido construido antes que el propio palacio. Si bien puede parecer extraño tener la casa de baños tan lejos del sitio principal, esto no era raro en los palacios del desierto. Sitios similares como el Hammam en Sarakh y los baños de Qusayr Amra se construyeron en áreas remotas lejos de los edificios residenciales.
Un modelo de cómo los historiadores creen que era el Palacio de Hisham. (Tamar Hayardeni / CC BY 3.0)
Mosaicos y Decoración en el Palacio de Hisham
Si bien los edificios y la arquitectura del Palacio de Hisham son impresionantes por derecho propio, son las obras de arte y la decoración del palacio las que realmente se destacan. El palacio estaba adornado con mosaicos, tallas de estuco y esculturas. El piso del baño estaba cubierto con un tapiz de treinta y ocho mosaicos geométricos, y las paredes estaban cubiertas con estuco finamente pintado.
Varios de los muchos mosaicos geométricos del Palacio de Hisham, que nos brindan una nueva visión del arte islámico primitivo (Ministerio de Turismo y Antigüedades, Palestina)
En términos históricos, la obra de arte del palacio muestra una evolución del arte islámico primitivo. Los decoradores del palacio combinaron formas de arte más antiguas con formas más nuevas que reflejaban la inmensamente rica cultura de la dinastía omeya.
Las pinturas del palacio son un registro invaluable de una tradición de pintura en la Siria y Palestina preislámicas. Sirven como evidencia de que había suficientes monumentos sobrevivientes de épocas anteriores en el área para permitir la combinación de estilos artísticos más nuevos y más antiguos. La obra de arte muestra un encuentro de mundos, una combinación de este y oeste.
Los intrincados mosaicos del siglo VIII del Palacio de Hisham son hermosas vistas del arte islámico primitivo (Ministerio de Turismo y Antigüedades, Palestina)
Conclusión
El Palacio de Hisham es un sitio histórico islámico increíblemente importante. Debido a los repetidos terremotos del pasado y al moderno derramamiento de sangre en la zona, cada vez quedan menos ejemplos de palacios en el desierto. El Palacio de Hisham nos brinda una valiosa perspectiva de la historia de esta zona culturalmente rica.
El palacio de Hisham, Khirbat Al Mafjar, también se erige como testimonio de la riqueza y el poder de la dinastía omeya. Cualquiera que visitara el palacio en su época habría quedado impresionado por su magnificencia. Lamentablemente, la falta de un registro escrito significa que todavía hay mucho que no sabemos sobre este impresionante monumento. Con suerte, más excavaciones en el área nos brindarán información adicional y una perspectiva de esta parte del mundo antiguo.
