Los templos de Ġgantija del complejo megalítico en Xaghra, Gozo, son uno de los sitios arqueológicos más importantes y misteriosos del mundo.
Gozo es una de las tres islas maltesas; Malta, Gozo y Comino, situados a solo 90 kilómetros (55,92 millas) al sur de Sicilia, justo en el medio del Mediterráneo. Las dos islas principales de Malta y Gozo cuentan con un servicio de ferry cada hora. Comino es el más pequeño de los tres y es principalmente un destino turístico famoso por su Gruta Azul.
Ġgantija está situada en una meseta, ubicada en las afueras de la ciudad de Xaghra. Muchos turistas acuden en masa a la ciudad para su mercado abierto semanal y su hermosa iglesia, sin darse cuenta del magnífico sitio histórico que se encuentra a la vuelta de la esquina.
Investigando los Templos Gigantes
Las investigaciones científicas realizadas relativamente recientemente han demostrado que estos templos han estado en pie aquí durante más de 6000 años. La evidencia restante muestra que originalmente los templos tenían techos enlucidos y pintados. El propósito exacto para el que fueron construidos sigue siendo un misterio, aunque no hay duda de que eran lugares de culto.
Ġgantija consta de dos templos separados: el Templo del Sur (3600 a. C.) y el Templo del Norte (3000 a. C.). Los templos fueron excavados en 1826, aunque la excavación científica no comenzó hasta finales de la década de 1920.
Vista del complejo del templo gigante.
Las enormes dimensiones de los megalitos han despertado la imaginación de todos los que los contemplan. Se sugiere que las gigantescas estructuras fueron erigidas durante el Neolítico (c. 3600-2500 aC). Esto los haría tener más de 6000 años, algunas de las estructuras independientes más antiguas del mundo y, por supuesto, algunas de las estructuras religiosas más antiguas del mundo, anteriores a las pirámides de Egipto. (El Reino Antiguo se considera más comúnmente como el período en que Egipto fue gobernado por la Tercera Dinastía hasta la Sexta Dinastía (2575 a. C.-2134 a. C.)).
Esta línea de tiempo también ubica los templos de Ġgantija aproximadamente al mismo tiempo que Stonehenge. Stonehenge es un monumento neolítico y de la Edad del Bronce ubicado cerca de Amesbury en Wiltshire, Inglaterra, a unas 8 millas (13 km) al noroeste de Salisbury. He visitado Stonehenge varias veces desde que estuve estacionado cerca durante mi servicio en la fuerza aérea británica a principios de los años 50. Se compone de movimientos de tierra que rodean un entorno circular de grandes piedras verticales, también conocidas como megalitos. Existe cierto debate sobre la edad del círculo de piedra, pero la mayoría de los arqueólogos creen que se construyó principalmente entre el 2500 a. C. y el 2000 a. C. El banco de tierra circular más antiguo y la zanja que constituyen la fase más antigua del monumento datan de alrededor del 3100 a.
Hasta el día de hoy, los lugareños creen que los templos de las islas, en particular los de Ġgantija, ¡fueron obra de gigantes! Su nombre, Ġgantija, en maltés significa “pertenecer al gigante”, testimonio de esta antigua leyenda.
‘Gozo (torre de los gigantes)’. (Dominio público) Una vista de 1848 del templo megalítico de Ġgantija en Gozo, Malta, de la serie ‘L’Univers pittoresque’.
Señales de un culto a la Diosa Madre Tierra
Se cree que los templos fueron posiblemente el sitio de un Culto de la Fertilidad de la Diosa Madre Tierra. Se han encontrado numerosas figurillas y estatuas en el lugar que se cree que están relacionadas con ese culto.
Una diosa madre es una diosa, a menudo retratada como la Madre Tierra, que sirve como una deidad general de la fertilidad, la encarnación generosa de la tierra. Como tal, no todas las diosas deben verse como manifestaciones de la diosa madre. Se extiende en las tradiciones occidentales desde las elegantes figuras de la diosa Knossos que ofrece ofrendas de serpientes hasta las imágenes excavadas en la roca de Cibeles, a Dione (“la Diosa”) que fue invocada en Dodona junto con Zeus hasta finales de la época clásica.
Primera figura de la “Diosa Madre” en los Templos de Tarxien (Malta).
La vida en el Neolítico
Los pueblos del Neolítico eran agricultores y fabricantes de las herramientas necesarias para la cosecha y la producción de alimentos. Eran hábiles productores de una amplia gama de herramientas y adornos de piedra. Los pueblos neolíticos de Asia Central también eran hábiles constructores y utilizaban ladrillos de barro para construir casas y aldeas. En Europa, se construyeron casas de adobe y barro.
Las tumbas únicas eran una parte importante de su cultura. Estas tumbas son particularmente numerosas en Malta, donde todavía existen muchos cientos. La gente del Neolítico en Gran Bretaña construyó túmulos largos y tumbas de cámara para sus difuntos queridos.
Tenían la habilidad de encontrar formas de conservar los alimentos para los meses futuros y usar sustancias como la sal como conservantes. Con pocas excepciones, los estadounidenses del Neolítico y sus primos del Pacífico permanecieron en el mismo nivel de tecnología hasta que hicieron contacto con Europa.
La agricultura del Neolítico temprano se limitaba a unos pocos cultivos y la cría de ovejas y cabras. Hacia el 7000 a. C., se agregaron vacas y cerdos, y también se indica el establecimiento de asentamientos permanentes o semipermanentes y el uso de la cerámica.
Ejemplo de muela o molinillo del Neolítico para procesar grano. (José-Manuel Benito/ CC BY SA 2.5)
Las primeras sociedades agrícolas del Cercano Oriente no usaban cerámica, y en Gran Bretaña sigue sin estar claro hasta qué punto se domesticaron las plantas en el Neolítico temprano, o incluso si existieron sociedades establecidas permanentemente. En otras partes del mundo, como Malta, el norte de África, la India y el sudeste asiático, las culturas neolíticas parecen haber surgido de forma completamente independiente de las que se desarrollaron en Europa y el suroeste de Asia.
No todos sus elementos culturales, como aldeas permanentes, cultivos domésticos, cría de animales y cerámica, aparecen en el mismo orden.
Arquitectura del Conjunto Megalítico
Los templos tenían forma de hoja de trébol y estaban construidos con piedras y rellenados con escombros. La mayoría se construyeron en forma de ábsides semicirculares. Estos estaban conectados con una sala en el centro. La investigación arqueológica ha deducido que los ábsides estaban originalmente cubiertos por cúpulas de mampostería.
Vale la pena señalar que los nativos de las islas maltesas no disponían de herramientas de metal en ese momento y la rueda aún no se había introducido. Se han encontrado pequeñas piedras redondas en una amplia gama de tamaños en el complejo megalítico y muchos creen que se usaron como rodillos para transportar los bloques de piedra gigantes utilizados para la construcción de los templos, sin embargo, este es un punto en el que difiero mucho de mis colegas. .
Esferas de piedra encontradas en Giant. (Critzolina/CC BY SA 4.0)
El complejo megalítico de Ġgantija está rodeado por un enorme muro fronterizo común, una de las características más llamativas de todo el complejo. Fue construido utilizando la técnica de alternancia de cabecera y camilla, con algunos de los megalitos gigantes que superan los cinco metros (16,40 pies) de largo y pesan más de cincuenta toneladas.
Dos vistas de los enormes muros del complejo megalítico de Ġgantija.
El templo del sur es mucho más antiguo y más extenso que su sitio hermano. Se cree que la estructura se remonta aproximadamente al 3600 a. Este templo, como muchos otros sitios megalíticos en Malta, está orientado al sureste. En la entrada hay un gran bloque de piedra con un rebaje. Los arqueólogos han conjeturado que esto se utilizó como estación de purificación antes de ingresar al complejo.
Cada templo contiene cinco ábsides conectados por un corredor central que conduce a la sección de trébol más interna. Los ábsides contienen varios altares y evidencia de huesos de animales, lo que sugiere que el sitio se utilizó para el sacrificio de animales. Las imágenes talladas en la piedra de cabras, ovejas y cerdos de ambos sexos nos dan una pista de qué animales se usaban en el culto sacrificial.
Se han encontrado varios altares.
Los templos están construidos con bloques toscos de piedra caliza coralina. El templo más antiguo es más grande y contiene una variedad de características, como altares, tallas en relieve y agujeros de libación. El segundo templo fue construido mucho más tarde y carece de tales características. Otro elemento fascinante es la técnica del voladizo que se utiliza en los muros inclinados hacia el interior, prueba de que en algún momento el templo estuvo techado.
Malta es, según la experiencia de este viajero, uno de los países más fascinantes del mundo y, junto con Egipto y China, es un destino imperdible para la lista de deseos de cualquier persona. Mientras que un crucero de un día se detiene para permitir un vistazo a la asombrosa arquitectura, el hogar de tantas culturas a lo largo de la historia en evolución del mundo hace que explorar los sitios y edificios sea una experiencia abrumadora que merece una visita mucho más larga.
Entrada del Templo Norte en el complejo megalítico de Ġgantija, Gozo.
