Hay una colina en la selva amazónica que se extiende sobre dos acres de tierra. Se llama Montegrande y, al mirarlo, parece nada más que otro cerro. Tal vez uno particularmente empinado, pero nada más que un montículo de tierra cubierto de maleza. Durante siglos, fue ignorado y, con el tiempo, a medida que las ciudades y los pueblos de Perú se extendían más hacia el Amazonas, los agricultores incluso establecieron sus casas encima.
Entonces empezaron a cavar. A medida que los agricultores trabajaban la tierra, comenzaron a descubrir fragmentos de vasijas viejas. Estos, pronto se dieron cuenta, eran más que utensilios viejos. Eran reliquias del pasado y tenían más de 1000 años.
Sus casas se convirtieron en un sitio arqueológico. En 2010, el arqueólogo Quirino Olivera y su equipo comenzaron a excavar en el cerro Montegrande y pronto descubrieron que lo que estaban excavando no era un cerro en absoluto. Era una pirámide enorme, construida por una civilización olvidada en la selva amazónica, y tenía más de 3000 años.
Sitio arqueológico de Montegrande, Perú. ( Quirino Oliveria Núñez )
La teoría del Amazonas vacío
La pirámide de Montegrande lo cambió todo. Aquí, por primera vez, había una prueba contundente de que las civilizaciones antiguas habían prosperado en la selva amazónica.
Las civilizaciones antiguas ciertamente habían florecido en América del Sur, pero, hasta hace poco, se creía que el Amazonas en sí era un lugar que pocos se atrevían a pisar por mucho tiempo. Las pocas personas que vivían allí en la antigüedad, creían los arqueólogos, eran personas nómadas escasamente separadas. Deambularían de un lugar a otro, instalando una extraña granja de corta duración antes de seguir adelante.
Cuando los conquistadores españoles llegaron a América del Sur, escribieron historias sobre pueblos enormes en el Amazonas llenos de granjas y con flotas enteras de barcos, pero nunca hubo nada que respaldara lo que decían. Cada pieza de evidencia arqueológica que pudimos encontrar sugería que nadie en el Amazonas se había quedado quieto el tiempo suficiente para construir una casa.
Sin embargo, descubrimientos como Montegrande están cambiando la historia de una nación. Ahora se cree que, en su apogeo, pudo haber hasta 5 millones de personas viviendo en el Amazonas. Construyeron civilizaciones y culturas que están completamente olvidadas en el tiempo. La única forma en que sabremos quiénes eran estas personas es examinando sus huesos.
Esqueleto y conchas encontrados en el sitio de Montegrande. (Promoción de la Inversión Privada y el Turismo-JAÉN)
Una civilización olvidada
Las personas que construyeron el Montegrande, según han aprendido los arqueólogos desde entonces, tenían una sociedad increíblemente sofisticada. No solo construyeron una pirámide y se fueron. Primero lo construyeron en el año 1000 a. C., pero lo reelaboraron y reconstruyeron al menos ocho veces. Antes de que terminara su imperio, habían vivido en ese lugar durante más de mil años.
Al final, estaban construyendo muros de seis pies (1,83 metros) para proteger a su pueblo y estableciendo oficinas donde los gobernantes gobernaban a su pueblo. Construyeron una cuadrícula de casas a lo largo de la orilla del río, tenían una religión propia elaborada y eran parte de una red comercial elaborada que se extendía por todo el Perú moderno.
Tienen todo un milenio de historia que solo se insinúa en sus restos. Lo que sabemos es solo un raspado de sus ruinas, pero las enormes pirámides que dejaron atrás son suficientes para dar una idea increíble de su religión.
Ilustración de una ciudad antigua en el Amazonas, con licencia para su reutilización. ( Los cuervos)
El Templo Espiral
En la parte superior del montículo hay una espiral de rocas, enrolladas en forma de una enorme serpiente o, tal vez, en el remolino de la concha de un caracol. Podrías caminar a lo largo de la espiral como si estuvieras abriéndote camino a través de un laberinto. Cada paso te llevaría más abajo del suelo hasta llegar al centro, cuarenta pies (12,19 metros) por debajo del primer escalón.
En el centro de la espiral, las personas que alguna vez vivieron aquí quemaron hogueras. Probablemente se trataba de fuegos sagrados, utilizados con algún propósito religioso, y hay motivos para pensar que se trataba de drogas.
Los arqueólogos han encontrado cucharas de rapé y molinillos de mortero que aún contienen residuos de semillas alucinógenas de vilca. Estas semillas no crecieron donde vivían, fueron importadas, y tener en sus manos estas cosas podría ser la razón por la que esta civilización creó una red comercial tan elaborada.
Sitio arqueológico de Montegrande, Perú. (forosperú)
Las semillas, cree Olivera, podrían ser la razón por la que les fascinaban las espirales. Las personas que toman estas semillas tienden a alucinar luces intermitentes en forma de espiral. Los sacerdotes que vivieron aquí pueden haberlo tomado por una visión divina, y esa alucinación podría haber cambiado toda su cultura.
Las espirales eran una obsesión para la gente que vivía aquí. Dentro de los restos de su civilización, todavía quedan caracoles esparcidos por todas partes. Los muertos honrados estaban cubiertos de ellos cuando morían, y la forma llena cada parte de su sociedad. Dios, parecían haber creído, era algo a lo que podían llegar cuando trituraban semillas de vilca y liberaban sus mentes.
Edificio en forma de espiral en el sitio arqueológico. (Arqueología del Perú)
El señor de los caracoles
A una milla de distancia de Montegrande, los investigadores encontraron una segunda pirámide, pero esta cuenta una historia mucho más oscura.
En la segunda pirámide estaban enterrados los restos de 22 niños. Muchos de sus huesos mostraban signos de desnutrición y enfermedad, y parece que se estaban marchitando cuando murieron. Probablemente, fueron traídos aquí cuando estaban enfermos y seguros de morir. Este era un lugar apartado de la ciudad donde una madre podía dejar a su amado hijo moribundo con los chamanes.
Los chamanes no los curarían. No tenían una poción mágica para devolver la salud a estos niños. Los niños traídos aquí no fueron ayudados, fueron convertidos en sacrificios humanos.
Restos óseos encontrados en el sitio arqueológico. (elcomercio/Perú Folklórico)
Los huesos de los niños parecen haber sido brutalizados. Un niño de seis años está enterrado allí con su conejillo de indias mascota, mientras que una madre joven yace allí con su hijo recién nacido, ambos decapitados.
Luego, aparte de todos ellos, están los huesos del sacerdote que los sacrificó. Los arqueólogos lo llaman “El Señor de los Caracoles”, y debió ser importante. Murió hace 2.800 años, bastante temprano en su historia, pero todavía tiene el lugar de entierro más glamoroso que han encontrado.
El Señor de los Caracoles fue enterrado cubierto de pies a cabeza con 180 caracoles. Su rostro mira hacia el este, hacia el sol naciente y hacia un nuevo día.
El Señor de los Caracoles. (forosperú)
Una vida en ruinas y huesos
No queda ni una sola palabra escrita por las personas que vivieron aquí. Si sabían leer y escribir, no sabemos ni tenemos lo que escribieron. No sabemos sus nombres. No sabemos sus pensamientos sobre la vida y el amor y la muerte, ni por qué vinieron al Amazonas, ni por qué cayeron un día.
Hasta ahora, ni siquiera sabíamos que existían, o que había civilizaciones antiguas en el Amazonas. Todo lo que tenemos son sus ruinas y sus huesos, pero incluso eso es suficiente para un retrato increíble de la vida de un pueblo que ha sido olvidado durante los últimos 2000 años.
