El casco Ribchester es un casco de caballería que data de la época romana en Gran Bretaña. Como su nombre lo indica, el casco fue encontrado en Ribchester, Lancashire, en el noroeste de Inglaterra. El casco Ribchester no se usó para el combate, pero tuvo un propósito deportivo o ceremonial. Este casco es un artefacto único, ya que hasta ahora solo se han desenterrado en Gran Bretaña otros dos ejemplos, el casco Crosby Garrett y el casco Newstead.
¿Cómo se descubrió el casco Ribchester?
El Casco Ribchester fue descubierto en 1796 por John Walton, el hijo de 13 años de un fabricante de zuecos. En “la tierra baldía al costado del camino que conduce a la iglesia, y cerca del lecho del río”, Walton tropezó con un tesoro romano. El tesoro estaba enterrado en un hueco de unos 2,7 m (9 pies) en el suelo y contenía una masa de metal corroído.
Casco deportivo de caballería Ribchester visto en el Museo Británico de Londres. (Helen Simonsson / CC BY-SA 2.0)
¿Cuál era la condición del casco?
Los objetos de metal se conservaron gracias al estado seco en que se encontraban, lo que se lograba cubriendo los artefactos con arena cuando se depositaban. Aunque esto mantuvo los objetos secos, también provocó que se desfiguraran debido a los efectos corrosivos de la arena sobre el cobre. El tesoro de Ribchester también contenía una serie de otros artefactos, incluido un busto de la diosa romana Minerva, los restos de un jarrón y muchos artículos que parecían haber tenido una función religiosa. No hace falta decir que el elemento más importante del tesoro era el casco Ribchester.
Casco deportivo de caballería: el casco Ribchester. (Rex Harris / CC BY-SA 2.0)
¿Qué edad tiene el casco Ribchester?
El casco de Ribchester se ha fechado entre finales del siglo I y principios del siglo II d.C. Aunque un soldado de caballería romano usó el casco, está claro que no estaba destinado a usarse en combate real. Esto se debe a la fina mano de obra y la rica ornamentación del casco, lo que lo habría hecho poco práctico en el campo de batalla. El Casco Ribchester se fabricó con una aleación de cobre y consiste en un casco de caballería con una visera en forma de rostro humano. El casco está decorado con relieves que representan una escaramuza entre infantería y caballería. Se cree que había una esfinge unida a la parte superior del casco, aunque se había perdido antes del descubrimiento del objeto.
¿Cómo se usó el casco Ribchester?
El casco Ribchester puede haber sido utilizado por un participante de la gimnasia hippika (que significa ‘deportes de caballería’ o ‘ejercicios de caballos’). Estos ejercicios estaban destinados a perfeccionar las habilidades de un soldado de caballería y mostrar sus habilidades para entretener a las tropas. Durante la gimnasia hippika, tanto el caballo como el jinete se vestían con atuendos ornamentados, para que las exhibiciones fueran aún más espectaculares. Alternativamente, se ha sugerido que el Casco Ribchester podría haber sido un trofeo que fue “erigido en la celebración de festivales militares o llevado en procesión entre los griegos y los romanos”.
Calvary Sports: competición caballeresca en la Edad Media y el Renacimiento. (Acrogame/Adobe)
¿Por qué el descubrimiento del casco Ribchester es un hallazgo tan raro?
El Casco de Ribchester se ha exhibido en Londres desde que lo adquirió el Museo Británico en 1814. En 2014, el casco regresó a Ribchester, donde se exhibió temporalmente en el Museo Romano de Ribchester. En el momento de su descubrimiento, el casco Ribchester era el único casco de este tipo descubierto en Gran Bretaña. Desde entonces, se han descubierto otros dos cascos: el casco Newstead y el casco Crosby Garrett. El primero fue descubierto en 1905, mientras que el segundo en 2010. Mientras que el casco Newstead, al igual que el casco Ribchester, pasó a formar parte de la colección de un museo (el Museo Nacional de Edimburgo, Escocia), el casco Crosby Garrett tuvo un destino diferente.
Casco Crosby Garret. (Mike Bishop / CC BY-SA 2.0)
En 2010, un detector de metales descubrió el casco Crosby Garrett. Como el artefacto era un artículo único de metal no precioso, no se consideró un tesoro según la Ley del Tesoro de 1996. Por lo tanto, el buscador y el terrateniente eran libres de disponer del casco como mejor les pareciera y el casco fue subastado en Christie’s. Aunque Tullie House Museum and Art Gallery de Carlisle pudo recaudar un total de £ 1,7 millones, perdió frente a un postor anónimo que aseguró el artefacto por un total de £ 2,3 millones. El casco Crosby Garrett ha estado en exhibición pública cuatro veces desde entonces.
Luego de su exitosa exhibición en el Tullie House Museum and Art Gallery en 2013, el casco Crosby Garrett se exhibió junto con el icónico casco Ribchester en el Museo Británico a principios de 2014. (Mike Bishop / CC BY-SA 2.0)
