El Grianan de Aileach (Templo del Sol de Aileach) es uno de los recintos circulares de piedra en lo alto de una colina más grandes e impresionantes de toda Irlanda. El fuerte de piedra, que se encuentra en Donegal, Irlanda, se encuentra en la cima de Greenan Hill y ofrece una vista espectacular de los alrededores.
En general, se considera que la estructura original se construyó entre los siglos VI y IX d.C., aunque se cree que el sitio ya estaba en uso desde el 1700 a.C. El fuerte de piedra original fue destruido durante el siglo XII y restaurado durante el siglo XIX.
Según la leyenda local, el Grianan de Aileach fue construido por el Gran Dios Dagda, que era miembro de los Tuatha Dé Danann. Estos eran una raza de seres sobrenaturales en la mitología irlandesa que se cree que ocuparon Irlanda antes de la llegada de los celtas. Se dice que el Grianan de Aileach fue construido por Dagda como un monumento funerario para su hijo muerto.
Pasando del ámbito del mito al de la historia, se cree que el fuerte fue construido por Uí Néill, una dinastía irlandesa que gobernó el área entre los siglos V y XII dC y fue utilizado como lugar donde los clanes se reunían para decidir asuntos importantes. Sin embargo, antes de que se construyera el fuerte, el sitio ya había sido ocupado. Se ha señalado que el Grianan de Aileach es uno de los dos únicos sitios irlandeses marcados en el mapa del mundo de Ptolomeo, que se produjo durante el siglo II dC.
El Grianan de Aileach. Crédito: Ioannis Syrigos
El fuerte de piedra original no sobrevivió hasta nuestros días. En 1101, fue destruido por Murtagh O’Brien, rey de Munster. En represalia por la destrucción de su sede real en Kincora, el rey de Munster invadió el territorio de los Uí Néill y destruyó su sede real, Grianan de Aileach. Murtagh O’Brien supuestamente ordenó a sus soldados que quitaran cada uno una piedra de la estructura, para dejar el Grianan de Aileach en ruinas.
La entrada al fuerte circular. Crédito: Ioannis Syrigos
Los siguientes siglos transcurrieron sin inci dentes para Grianan de Aileach, y el sitio permaneció intacto hasta el siglo XIX, cuando atrajo la atención de los anticuarios. El sitio fue inspeccionado formalmente por primera vez en 1830, tiempo durante el cual solo quedó un montón de piedras. El topógrafo, George Petrie, informó que el fuerte medía unos 23,5 m (77 pies) de ancho y especuló que se habría elevado a una altura de aproximadamente 2,4 m (8 pies). Petrie también identificó los restos de una iglesia cristiana primitiva, así como un túmulo funerario aún más antiguo. Varias décadas más tarde, el monumento fue restaurado por Walter Bernard, médico y anticuario de Derry.
Una vista del interior del Grianan de Aileach. Crédito: Ioannis Syrigos
Durante la década de 1860, Bernard estaba preocupado por el estado ruinoso del sitio y decidió tomar el asunto en sus propias manos. Durante la década de 1870, un grupo de Derry llamado los irlandeses irlandeses, dirigido por el propio Bernard, iba al sitio todos los domingos por la tarde para reparar y reconstruir el monumento. Los trabajos de restauración duraron de 1874 a 1879, y al final de este período, el Grianan de Aileach adquirió su forma actual. Aunque Bernard tenía buenas intenciones en mente, de acuerdo con la comprensión actual de la forma en que deben restaurarse y conservarse los monumentos históricos, el anticuario restauró en exceso el sitio.
La pared exterior del Grianan de Aileach. Crédito: Ioannis Syrigos
En cualquier caso, la reconstrucción de Bernard se ha mantenido hasta el día de hoy, y es el monumento que verán hoy los visitantes del Grianan de Aileach. El fuerte de Bernard es una estructura circular de 5 m (16 pies) de altura con tres terrazas en su interior, a las que se accede por escalones de piedra dentro del fuerte. Aunque el nuevo fuerte probablemente guarda poca semejanza con la estructura original, puede considerarse como otra fase en la evolución del sitio.
