Con un peso de 2,000 libras y colmillos del tamaño de un brazo, el entelodont se ganó su estatus como el “cerdo del infierno” de la Norteamérica prehistórica.
Es probable que nunca hayas oído hablar de un entelodonte, una especie extinta aparentemente convocada desde las profundidades del infierno. De hecho, la criatura extinta se conoce comúnmente como un “cerdo del infierno” y con razón.
El género más grande de entelodont, conocido como Daeodon, podría crecer hasta 2,000 libras. Bien llamado, Daeodon proviene de la palabra griega daiso, que significa “hostil” o “terrible”.
Hoy, los entelodontes viven solo en pesadillas. Las terroríficas bestias se extinguieron hace entre 19 y 16 millones de años.
Originarios de Mongolia en la época del Eoceno medio, estos cerdos del infierno se extendieron a Europa e incluso a América del Norte y existieron durante casi 30 millones de años.
Los paleontólogos han descubierto fósiles de una de las razas más grandes de entelodontes, llamada Dinohyus o Daeodon, en Nebraska.
y se han descubierto otros fósiles en estados centrales como Dakota del Sur y Wyoming. Se cree que el cerdo infernal itinerante probablemente disfrutó de las llanuras aluviales y los bosques.
Los fósiles se parecen a los huesos de un enorme dinosaurio. El esqueleto tiene dientes enormes, un hocico largo y ojos hundidos.
En algunos casos, la cabeza del cerdo infernal ocupaba del 35 al 45 por ciento de la masa corporal total de la criatura y se cree que un cerdo infernal podría poner la cabeza de otro directamente en su boca durante una pelea.
Incluso los entelodontes más pequeños probablemente tenían el tamaño de un ciervo macho adulto y el más grande rivalizaba con un caballo Clydesdale. El entelodont fue la especie más grande que vivió en América del Norte desde los dinosaurios.
Con sus largos hocicos llenos de dientes, enorme masa corporal y pezuñas hendidas, un entelodonte parecía haber ascendido desde el mismísimo infierno.
Pero la especie más grande del entelodont es aún más aterradora: conoce al Daeodon, cuyo nombre se traduce aproximadamente como “hostil” y “diente”.
“Dientes hostiles” es un nombre apropiado para el Daeodon: parece lo primero y posiblemente lo último que vería cualquiera que se cruzara en su camino.
Esto sería cierto si el Daeodon quizás no fuera el gigante pasivo que los paleontólogos creen que fue.
Aunque sus enormes mandíbulas presumían un enorme conjunto de dientes afilados en la parte delantera del tamaño de la muñeca de un hombre, los molares traseros eran planos, lo que sugiere que estos antiguos seres demoníacos pueden no haber sido depredadores temibles en absoluto.
Usando sus afilados dientes frontales, fácilmente podían desgarrar la carne del hueso y sus fuertes dientes posteriores podían masticar material vegetal. Pero es posible que también hayan usado sus poderosos caninos para excavar en busca de raíces y no de huesos.
De hecho, cualquier carne que consiguieron, probablemente la tomaron de cadáveres que ellos mismos no habían matado.
Se han encontrado marcas de mordeduras que coinciden con los enormes dientes del entelodont en los cráneos de otros animales.
Este descubrimiento significó que los cerdos del infierno usaron su fuerza superior para aplastar la cabeza de sus presas (la mayoría de los depredadores se enfocarían en una parte más carnosa para devorar su comida) o que intimidaron a estos animales para buscar sus presas después del hecho.
De hecho, el Daeodon puede haber empleado una estrategia astuta para encontrar la cena: esperar a que un depredador mate y luego usar su impresionante tamaño y fuerza para asustarlo.
Esto sugiere que su estrategia no era particularmente brillante, tenían un fuerte sentido del olfato.
A pesar de que estos “cerdos del infierno” compartían algunas características con los cerdos modernos, estas criaturas están muy lejos de los cerdos rosados y regordetes de hoy.
Al igual que los cerdos, los entelodontes eran carroñeros omnívoros que comían todo lo que podían encontrar, incluidas hojas, frutas u otros animales y huevos.
La respuesta exacta es desconocida. Sin embargo, varias teorías de trabajo sugieren que un clima cambiante y la aparición de una nueva especie pueden haber jugado un papel en su desaparición.
A medida que el clima se enfrió, los tipos de plantas disponibles para la dieta de Daeodon cambiaron. Como los espesos bosques se transformaron en campos de hierba, es posible que el entelodonte no pudiera adaptarse.
Además, aunque los cerdos del infierno podían correr rápido distancias cortas, la evolución dotó a otros mamíferos herbívoros de patas más largas.
Hacia el final de su existencia, aparecieron en América del Norte animales más grandes y feroces. Es probable que los perros osos cruzaran desde Eurasia utilizando el puente terrestre de Bering. También comenzaron a aparecer gatos con dientes de sable. Ambos depredadores eran más rápidos y feroces que Daeodon.
