Cuando Cato era un niño, uno podía ver que algún día sería diferente. Era extremadamente terco y no podía tolerar signos evidentes de injusticia.
Tenía solo 13 años cuando cuestionó los métodos duros y las violaciones de leyes y reglamentos del general y dictador romano Lucius Cornelius Sulla.
Una vez que se dio cuenta de cómo Sila tomó el poder por la fuerza en el año 82 a. C. y se proclamó dictador, Cato le preguntó a su maestro por qué nadie había matado aún al brutal general romano.
Según el filósofo, biógrafo y ensayista griego Plutarco, el adolescente Catón susurró a su maestro Sarpedón: “¿Por qué nadie mata a este hombre?”. “Porque”, dijo él, “le temen, niño, más de lo que lo odian”. —Entonces, ¿por qué —replicó Catón— no me disteis una espada para apuñalarlo y liberar a mi país de esta esclavitud? Sarpedón, al oír esto y al mismo tiempo ver que su semblante se hinchaba de ira y determinación, se cuidó desde entonces de vigilarlo estrictamente, para que no se arriesgara a ningún intento desesperado. 1
En ese momento, ya se podía ver que Cato iba a ser un hombre decidido con una enorme fuerza de voluntad.
Nacido en el 95 a. C. en Utica, África (ahora en Túnez), Marcus Porcius Cato, también conocido como Cato de Utica o Cato el Joven, fue un senador romano muy conservador. Luchó por preservar la República romana contra los buscadores de poder como Julio César, a quien odiaba más que a nada.
Tal vez fue su personalidad inusual o el hecho de que era inmune a los sobornos y luchó para defender las tradiciones romanas lo que contribuyó a los relatos gloriosos de su reinado de los autores posteriores. Para muchos, Catón el Joven representó un modelo de virtud.
Con el tiempo, Catón el Joven demostró que era apto para convertirse en un hombre de gran importancia política.
El abuelo de Catón, Catón el Viejo (234 a. C. – 149 a. C.), fue famoso por sus políticas conservadoras y antihelénicas. Catón el Joven demostró en numerosas ocasiones su firme voluntad de mantener las antiguas tradiciones romanas.
En el 78 aC, cuando Sila murió, los romanos quisieron borrar la memoria de su dictadura. Los funcionarios de la ciudad querían quitar un pilar que se interponía en el gran salón de actos de la Basílica Porcia, pero Cato, que tenía 18 años, se presentó y protestó. Al defender el pilar erigido por su abuelo Cato el Viejo, Cato argumentó que la estructura había estado allí durante cien años y que no había absolutamente ninguna razón para cambiarla.
Busto de bronce de Catón el Joven procedente del Museo Arqueológico de Rabat, Marruecos. Encontrado en la Casa de Venus, Volubilis. Crédito: Prioryman – CC BY-SA 3.0
Su discurso impresionó y se decidió no quitar el pilar.
Andando por ahí con su pelo largo y su rostro sin afeitar, algunos podrían confundirlo fácilmente con un habitante de las cavernas, pero a Cato no le importaba su apariencia y, sin duda, no era vanidoso.
Catón el Joven afirmó conscientemente su antigua virtud romana vistiendo su toga sin túnica, y “se acostumbró a soportar el calor y la nieve con la cabeza descubierta y a moverse a pie sin vehículo”, escribe el historiador Plutarco.
Catón el Joven fue un líder honesto en una época corrupta La
carrera política de Catón el Joven comenzó en el 65 a. C., un período turbulento en la historia de la antigua Roma.
La población romana estaba dividida. La subclase se había vuelto más pobre, con aún más deuda y muchos populistas exigieron cambios sociales y políticos radicales.
Cato el Joven acababa de regresar a Roma después de terminar su comisión militar en Macedonia y un viaje personal en el Medio Oriente.
A los 28 años, Catón el Joven fue elegido cuestor, cargo que le permitió conocer el código fiscal romano. Cato pronto descubrió que los antiguos empleados de la oficina de correos habían ganado mucho dinero aceptando sobornos para borrar algunas deudas, lo que era inaceptable para él.
Representación de una sesión del Senado romano: Cicerón ataca a Catilina, de un fresco del siglo XIX en el Palacio Madama, Roma, sede del Senado italiano. Créditos: Dominio público – Leer más: Estructura del gobierno romano antiguo y las doce tablas
“Una vez elegido cuestor, Cato, en su primer acto, apuñaló directamente al corazón de la burocracia. Despidió sumariamente a todos los empleados y asistentes a quienes juzgó no aptos para el cargo o culpables de corrupción. Era el tipo de limpieza de casas al por mayor que aparecía en los titulares y sacaba los cuchillos largos de la carrera de los oficinistas. ¿Quién se creía este joven que era? ¿Qué no entendió del pacto entre elegidos y designados? Este tipo de cosas era especialmente espantosa por parte de un hijo del sistema que se había beneficiado tanto de las energías y esfuerzos de la burocracia.
Sin embargo, Cato no se dio cuenta de ninguna reacción violenta. ¿Qué podía saber además del hecho de que se había quebrantado la ley? Aún así, al igual que con su mando militar, combinó el rigor con la suavidad cuando correspondía. En el curso de su auditoría, descubrió que varios empleados habían cometido errores no deliberadamente sino por ignorancia de la ley. A éstos, les instruyó en las reglas y responsabilidad del erario. Si estaban dispuestos a aceptar su tutela, él estaba dispuesto a mantenerlos en sus trabajos. Si no, se les mostraría una salida rápida. 2
La rivalidad entre Catón y César comienza en el Senado
La rectitud de Catón atrajo la atención y, en el año 63 a. C., fue elegido tribuno del pueblo. En el Senado romano, Catón el Joven conoció a Julio César, a quien despreciaba. Mirando a través de los ojos de Cato, Julio César debe haber sido un poco payaso. Catón el Joven siguió los principios del estoicismo y fue moderado en todos los aspectos de su vida. Adoptó un estilo de vida ascético con ejercicio estricto, consumía solo los alimentos necesarios y bebía el vino más barato del mercado. Era un hombre reservado, y las fiestas no estaban en su agenda.
Estatua de Julio César en Roma. Crédito: Adobe Stock – james_pintar
Para un hombre como Catón el Joven, la extravagancia de Julio César debe haber sido espantosa, y no faltaron los desacuerdos entre estos dos.
Naturalmente, Catón el Joven se molestó mucho cuando Julio César fue elegido uno de los dos cónsules de Roma en el 59 a. Fue el cargo más influyente de la república. Y Cato advirtió que la gente estaba allanando el camino para un tirano, pero pocos escucharon.
La oposición de Catón a Pompeyo, César y Marco Licinio Craso ayudó a lograr su coalición en el llamado Primer Triunvirato que se rompió en el 54 a. C., simultáneamente con la elección de Catón como pretor.
Catón el Joven intentó obtener un consulado en el 51 a. C. Los cónsules romanos solían tomar el poder mediante la intimidación, el soborno y el espectáculo. Cato el Joven no hizo tal cosa, lo que probablemente explica por qué no logró convertirse en cónsul.
Catón el Joven se Suicidó Heroico Estoico
Julio César reunió a su XIII Legión y declaró la guerra a Roma. Mientras César atacaba y derrotaba a su antiguo aliado, Pompeyo, Cato huyó a Utica, pero entendió que esto era el principio del fin.
En abril del 46 a. C., llegó la noticia de que el ex cónsul Metelo Escipión y su ejército que defendía Utica habían caído. Cato animó a los pocos romanos de Utica a defender la ciudad, pero pronto se dieron cuenta de que no tenían ninguna posibilidad contra el ejército de Julio César y pidieron abandonar la ciudad condenada. Su deseo fue concedido.
Cuando el hijo de Cato le pidió que se rindiera, él se negó: “Yo, que crecí en libertad con derecho a hablar libremente, no puedo cambiar en el otoño de la edad y aprender a ser un esclavo”, explicó, según el autor. Dio Casio.
Esa misma noche, Cato el Joven tomó su espada y se apuñaló en el estómago, pero no murió de inmediato. Cuando sus familiares lo encontraron, llamaron a un médico que cosió la herida. Tan pronto como Cato recuperó el conocimiento, volvió a rasgar la herida con sus últimas fuerzas y murió.
Catón que acabó con su vida se convirtió en “el modelo solemnemente reverenciado y muy imitado del heroico suicidio estoico.
Así fue como el joven Catón eligió escenificar su final y cómo otros lo celebraron. Explica por qué los opositores políticos de los emperadores, a quienes se les ordenó suicidarse o incluso fueron ejecutados, llegaron a pensar, y probablemente pensaron en sí mismos, que seguían al gran estoico Catón en la muerte. 3
Cuando Julio César escuchó la noticia, gritó: “Cato, te rencor tu muerte, como tú me hubieras regañado la conservación de tu vida.
