El castillo de Golubac vigila la entrada a las famosas ‘Puertas de Hierro’ del Danubio: ha sido ocupado por húngaros, serbios y otomanos a lo largo de su larga historia. Desde la construcción de una presa en la década de 1980, la estrecha entrada al desfiladero, custodiada por este castillo y otro en la otra orilla, rumana, ya no ha visto las aguas tormentosas que una vez fueron el terror de las embarcaciones fluviales. 
Oliver Gilkes recorre el Danubio, en la primera de una exploración en dos partes de la arqueología de Serbia.
El poderoso Danubio recorre casi 2.000 km desde el sur de Alemania hasta el Mar Negro. Forma la columna vertebral del centro-sur de Europa y fue durante milenios no solo una arteria comercial y de comunicaciones, sino también una frontera y una barrera. El año pasado, tuve la oportunidad de viajar a lo largo del medio Danubio en Serbia y experimentar el río en todo su esplendor, mientras probaba riquezas arqueológicas que van desde el Neolítico hasta el siglo XVIII d.C.
Serbia puede haber tenido mala prensa en los últimos 30 años, enredada como estaba en la sangrienta desintegración de Yugoslavia. Ciertamente, volar a Belgrado en estos días es vislumbrar el feliz nuevo mundo de la antigua República Federal Socialista que se ha vuelto un poco amargo, con un aire más bien tenue que se cierne sobre filas de edificios grises, lo que, considerando los problemas de finales de la década de 1990, no sorprende. Pero esta primera impresión resulta engañosa, ya que pasa por alto la vida y la historia de un país orgulloso y de un pueblo maravillosamente atractivo cuyo pasado es central y está entrelazado con la creación de Europa.
Un río corre a través de él
Empecé por el oeste, con visitas a dos ciudades imperiales. Novi Sad y su imponente Fortaleza de Petrovaradin son ‘el Gibraltar del Danubio’. Esta es la capital cultural de Serbia, y es en gran medida una antigua ciudad austrohúngara, con su arquitectura espumosa, pescado fresco del Danubio, pasteles… y un excelente museo arqueológico. Pero creció a la sombra de guerras aparentemente incesantes entre los Habsburgo y los turcos otomanos. La respuesta fue forjar una frontera militar multiétnica a lo largo del Danubio y establecer la enorme fortaleza en su orilla sur.
Plaza en Novi Sad, con la iglesia 
Novi Sad es una ciudad centroeuropea, de hecho, austrohúngara. Es la capital cultural de la Serbia moderna.
Petrovaradin fue el escenario de una gran victoria sobre un ejército turco por parte del príncipe Eugenio de Saboya en 1716. La fortaleza nunca más se usó con ira, pero los sucesivos gobernadores continuaron ampliándola, agregando cientos de kilómetros de túneles subterráneos, trampas de fuego, campos minados, y posiciones de reserva. Afortunadamente, hay excelentes guías disponibles para dar sentido a esta asombrosa fortificación.
Los austriacos no fueron los primeros en convertir el Danubio en una barrera, porque el río también era una frontera romana. Roma conquistó las provincias del Danubio como parte de sus guerras contra los ilirios en el siglo I a. Augusto y luego Tiberio y Druso lucharon en una serie de guerras desesperadas, pero mal entendidas, contra una alianza celta, iliria y panónica, así como contra dos reyes que confusamente se llamaban Batto.
Una hora al sur de Novi Sad, más allá de las colinas de Fruška Gora, donde los Batti hicieron su posición en un espeso bosque, yacen los restos de Sirmium, debajo de la ciudad moderna de Sremska Mitrovica. Las provincias del Danubio al sur del río produjeron un gran puñado de los últimos gobernantes de Roma, y Sirmium asumió la impresionante afirmación de ser la ciudad natal de más emperadores que cualquier otro lugar del imperio. Diez hombres probablemente o ciertamente de Sirmio llegaron a la cima, incluidas las figuras principales Trajano Decio, Claudio Gótico, Aureliano (quien fue agasajado como el “restaurador del mundo”), Probo, Maximiano y Graciano; prácticamente todos los demás al menos visitaron. Las excavaciones en esta importante metrópolis han revelado grandes fragmentos de palacios imperiales que, con el cambio de guardia, se reconstruían con regularidad, junto con partes del asentamiento civil.
Después, llegó el momento de dirigirse hacia el este a través de la rica campiña del valle del Danubio, para encontrarse con algo completamente diferente. Si bien la arqueología romana es maravillosa, los hallazgos más importantes a lo largo del Danubio provienen de una época mucho más antigua. Justo en el río se encuentra Vinca, que fue el hogar de una de las sociedades más importantes de la Edad del Bronce medio de la Europa prehistórica. Nada menos que una luminaria como Gordon Childe encontró inspiración en este lugar y su cultura característica, especialmente en las extraordinarias figuras ‘alienígenas’ que crearon. Estos objetos icónicos se encuentran esparcidos a lo largo del río e incluso muy al sur en los Balcanes centrales.
Restos de una de las casas de Lapiski Vir, de planta trapezoidal
Detalle de una de las casas de Lepinski Vir. Se puede ver su extraña forma, mientras que un pozo de fuego está en el centro rodeado de rocas y estatuillas. Los sucesivos niveles de este sitio probablemente estacional son muy claros detrás de la casa.
Hoy en día, Vinca sobrevive como un montículo artificial o tell, uno de los dos únicos que datan de este período en Europa. Las excavaciones han revelado capas arqueológicas superpuestas de más de 12 m de profundidad. Durante las últimas fases del sitio, desde aproximadamente el 5700 a. C. hasta el 4200 a. C., fue el hogar de una comunidad organizada y bien construida de hasta 3000 personas, que vivían en edificios importantes y usaban el río como carretera, mientras se desarrollaba una de los primeros regímenes de agricultura organizada en Europa. Hoy en día, Vinca es sorprendentemente difícil de encontrar para un lugar tan importante, pero una visita es profundamente atmosférica, con el ancho y plácido río que fluye lentamente.
Los habitantes de Vinca no fueron los primeros en utilizar el Danubio para el comercio. Al este, y bien adentro del desfiladero del Danubio, del cual hablaremos más brevemente, se encuentra el sitio aún anterior de Lepenski Vir. Aquí, una comunidad mesolítica y neolítica creció al borde del agua, escondida en el fondo de la garganta. Encontrado en la década de 1980, cuando las aguas del río fueron elevadas por la represa Kladovo, un proyecto de “hermandad” favorito entre el mariscal Tito y Nicolae Ceaușescu de Rumania, el sitio fue levantado por la orilla del río y ahora se muestra finamente en un vidrio nuevo. museo.
Escultura de piedra tallada del dios pez Dagón
Lepenski Vir también ha producido esculturas extraordinarias, como este dios pez ‘Dagon’. Hasta 80 cm de altura, estas son las primeras esculturas monumentales en redondo conocidas en Europa.
Lepenski Vir estuvo ocupada entre el 9500 a. C. y el 6000 a. C., probablemente de forma estacional, por un pueblo que cazaba el enorme pez beluga (lamentablemente no más desde la presa) y, está claro, también se establecieron en otros puntos a lo largo del río. En la última fase de actividad, durante el séptimo milenio, comenzaron a construir casas trapezoidales, de piedra, zarzo y techo de paja, que aparentemente estaban dispuestas en una jerarquía alrededor de un edificio más grande, aunque se tratara de un santuario o sede del poder. aún no está claro. Cada una de estas casas tenía un hogar y estaban realzadas con piedras cuidadosamente colocadas, así como con las espeluznantes esculturas de esta época. De hecho, los maravillosos ‘dioses’ humaniformes y peces que esculpieron son la primera escultura monumental de Europa. Todavía se debate sobre lo que podrían significar, y los entierros ocasionales que se encuentran dentro de las casas. El río y los peces que pasan en su camino para desovar y morir bien pueden haber influido en el ciclo de vida y creencias de los habitantes. Estas son algunas de las cosas más extraordinarias que se pueden ver en Serbia y vale la pena el viaje por sí solas.
Ciudades de guarnición
Pero me estoy adelantando, ya que el Danubio también cuenta con una serie de importantes ciudades romanas, que también fueron fortalezas legionarias. En Belgrado (Singidunum), fragmentos de la fortaleza de la legión IV Flavia Felix, así como la ciudad y capital asociada de la Alta Moesia, todavía se pueden vislumbrar debajo de la impresionante fortaleza turca, austríaca y serbia de Kalemegdan.
El anfiteatro de Viminacium, parcialmente reconstruido en madera
El anfiteatro de Viminacium. Situado justo fuera de los muros del castrum legionario, ha sido parcialmente reconstruido como la estructura de madera que era originalmente.
Hacia el este se encuentra Viminacium, que está dominado por una gran central térmica y conocido como el lugar de hallazgo de una serie de impresionantes esqueletos de mamut. Estos incluyen a Vika, el mamut de un millón de años, uno de los más antiguos que se conocen. Casi incidental es el impresionante alcance de la ciudad romana y la fortaleza legionaria, que una vez albergó a la VII Claudia y quizás también se usó como punto de reunión para las campañas a lo largo del Danubio. Una serie de excavaciones han dejado al descubierto los baños, las paredes, una tumba impresionante (quizás del emperador Hostiliano, que murió a causa de la peste durante una campaña aquí en el siglo III d. C.) y un anfiteatro, que ha sido muy bien reconstruido. Los campos están llenos de azulejos, cerámica y piedra de construcción, lo que no deja dudas sobre el alcance de lo que queda por investigar.
Al este, se encuentra la desembocadura del desfiladero del Danubio. Una poderosa fortaleza medieval en Golubac actúa como guardián de las Puertas de Hierro y, para llegar a ella, enfrenté un viaje memorable a lo largo de caminos angostos que se aferraban a la empinada orilla del río o se cortaban en la roca viva. La construcción de la presa ha domesticado el río, calmando el choque de las aguas que una vez aterrorizaron a los marineros en el umbral de las Puertas de Hierro. Este terreno formidable hizo innecesarios los grandes fuertes y solo hay unas pocas torres de vigilancia romanas, una sobre Lepinski Vir, hasta que la tierra se ensancha nuevamente cerca de Kladovo.
Atravesar este desfiladero era igualmente necesario en el mundo antiguo, y fue aquí donde Trajano hizo que sus tropas abrieran un camino extraordinario en la pared rocosa, aunque gracias a la presa ahora está en su mayor parte bajo el agua. Más allá de estos estrechos, los fuertes vuelven a hacer sentir su presencia, siendo un ejemplo el Fuerte de Diana en Kladovo. Este albergaba una cohorte auxiliar encargada de proteger el río, un puesto que no habría sido una sinecura, dado que el reino de los poderosos y belicosos dacios se encontraba en el otro lado.
En la última década, un empresario rumano celebró a sus antepasados dacios ya su gobernante Decebalus al encargar una talla en los peñascos rocosos en el punto más dramático del desfiladero. El resultado es una semejanza del rey de Dacia, frunciendo el ceño hacia el sur sobre el río. Ciertamente, fueron las ambiciones enfrentadas de Decébalo y el emperador Domiciano las que más tarde impulsaron a Trajano a emprender su gran guerra de conquista al norte del Danubio. Después de una serie de derrotas, los romanos decidieron que ya era suficiente y lanzaron un contraataque en una escala suficiente para conquistar Dacia.
Escultura de Decebalus tallada en rocas junto al río
La escultura de Decebalus, el rey dacio, tallada en las rocas en el lado rumano del río según un diseño de Mario Galeotti. Está frente a la famosa Tabula Trainana, que registra la construcción de Trajano de un camino cortado en el lado del desfiladero, y el empresario rumano que lo pagó pidió su propia inscripción Decebales Rex – Dragan Fecit (“Rey Decebalus – hecho por Dragan”).
Me encontré cara a cara con estas ambiciones imperiales en el último destino de la primera etapa de mi viaje, justo al este de Kladovo y su presa. Aquí, un tramo amplio y tranquilo del río era lo suficientemente plácido como para ser puenteable, y en el año 105 d.C. Trajano ordenó a su arquitecto, Apolodoro de Damasco, que construyera un enorme puente a través del río, uniendo las nuevas provincias con Roma. Con una luz de 1.140 m, fue el puente más largo construido durante siglos y constaba de una calzada de madera sostenida por 20 pilares de mampostería maciza, que se incrustaban en el lecho del río mediante cajones de madera. Los fuertes protegían ambos extremos, mientras que las tablas de madera se podían quitar en caso de emergencia. Probablemente estaba decorado con estatuas de Trajano y su familia, ya que cerca se encontró un magnífico busto del padre del emperador que ahora se puede ver en el Museo Nacional de Belgrado.
Todavía se mantienen en pie varios pilares del puente que conducen sobre el río hacia barbaricum. La ruta de invasión de Trajano también se puede rastrear hoy, serpenteando hacia las colinas boscosas alrededor de Sarmezigethusa Regia. Yo, sin embargo, giré hacia el sur, donde la segunda etapa de mi viaje (ver el próximo número de CWA) me llevaría al corazón de los Balcanes, para un encuentro con los viajes arquitectónicos del ego del puñado de poderosos emperadores de Serbia.
